◉ 江初昕

　　“白雪纷飞，伯乐操琴，问是何调，人人知音。”读到这样的诗句，人们很难和棉花匠相联系在一起。然而，这确实是棉花匠的真实写照。弹棉花是一种老手艺了，行头比较简单，一弯弹弓、一张磨盘、一个弹花棒槌和一根牵纱篾。“弹棉花嘞——”一阵悠扬的叫唤声传遍了大街小巷。

　　弹棉花季节性很强，上半年闲得慌，下半年又忙不过来。乡下农村，每到年根，男娶女嫁，谁家不弹上几床崭新的棉被呀。被子誉为“一辈子”，讨个好彩头，可不能马虎。往往东家都会尽其所能，把棉花匠伺候得满心欢喜。棉花匠也上心，把那棒槌抡得格外得有劲，棉花弹得雪白蓬松。棉花匠基本都是一个人，但到了放线蒙被的时候，东家才会派一人给师傅做对手，在一头帮忙放线扯线。结婚的棉被，一般都会在上面用红线拼个“囍”字，有的棉花匠手巧，还能用红线拼成鸳鸯戏水、喜鹊登枝之类吉祥喜庆的图案来，备受东家的喜欢。冬季也有棉被翻新的，反正，棉花匠来到一个村庄，就能做上好几天。

　　去了棉籽的棉花堆积在木板上，棉花匠便在腰间系上一根绑带，后背固定一根竹竿。把那只笨重的大木弓一头系在腰间，一头吊在竹竿上，大木弓上有一根竹筷一般的牛筋长弦。那只木制的棒槌也是特制的，前面是一个圆头，圆头上有凹槽，弹棉花时，以右手拿木棰敲击弓上牛筋，再随手一拉动，牛筋就弹了起来，如此反复的点击，随着“嘭嘭嘭”的声响，木板上的棉花纷纷被弹松，棉絮纷飞，几个时辰，已是一堆蓬松的棉花了，就像天上的云朵一般。棉花弹好后，归整铺平，接着就是放线了。把棉线穿在一根细小的竹竿上，线盘固定好后，二人对面而立。棉花匠抓住一头棉线后，就把竹竿伸向对面，对面的人接过棉线，比划好长短，顺势把棉线扯断，动作有条不紊，行云流水。如此经纬交叉，纵横交错，就把棉絮固定好了。之后，用木制磨盘，在上面使劲来回碾压，使之服帖，厚薄均匀。最后，用竹子编成的竹匾再磨平整，这样，一床棉被就弹好了。

　　要是天气好的时候，就把弹棉花木板架搬到晒谷场上来。这时的晒谷场顿时热闹了起来，大人端着饭碗也来凑热闹，你一言我一语，大家都在讨论着。而我们小孩则在晒谷场上追逐打闹，还不时地大声唱着那首童谣：“嘭嘭嘭，弹新棉，弹得新棉嫁新娘。新棉暖，新棉新，今后的日子暖人心”。弹棉花的这家人听到，也跟着喜庆热闹了起来。

　　而今，随着社会的进步，现在都改用机器来弹棉花了，传统的弹棉花手艺逐渐退出了历史的舞台。偶尔也会在城市的角落里看见以前那种传统的棉花匠，“嘭嘭”弹棉花悦耳的声响灌入耳朵里，满屋子棉絮纷飞。来这里的都是一些年纪偏大的人，还是喜欢手工弹的棉花，蓬松温暖，而且还耐用。刚劲的弹奏声中，那是平凡岁月的吟唱。清代文人韩荣光在《竹枝词》中写道：“棉花街里白漫漫，谁把孤弦竟日弹。弹到落花流水处，满身风雪不知寒。”寥寥数语道尽了弹匠劳作时的辛酸。